Meningkatkan pendengaran tampaknya meningkatkan keseimbangan pada orang dewasa yang lebih tua dengan gangguan pendengaran. Menurut penelitian baru dari Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis. Pasien dengan alat bantu dengar di kedua telinga memiliki kinerja yang lebih baik pada tes keseimbangan standar ketika alat bantu dengar mereka dihidupkan dibandingkan dengan ketika mereka tidak aktif.
Temuan penelitian ini lebih jauh menyoroti peran penting yang dimainkan telinga dalam sistem keseimbangan tubuh. Sebagian besar kendali terletak di dalam telinga bagian dalam. Strukturnya yang halus bekerja sama untuk mempertahankan tingkat cairan yang diperlukan dan menyampaikan informasi ke otak. Telinga bagian dalam juga mengandung sel-sel rambut halus yang membantu mengirimkan suara ke otak. Ketika rusak, karena terlalu banyak terpapar suara keras, penyakit, atau trauma, gangguan pendengaran permanen dapat terjadi.
Studi kecil dalam jurnal The Laryngoscope.
Penelitian kecil, yang muncul dalam jurnal The Laryngoscope, hanya melibatkan 14 orang berusia 65 hingga 91 tahun. Ini merupakan yang pertama menunjukkan bahwa informasi suara, terpisah dari sistem keseimbangan telinga bagian dalam, berkontribusi untuk menjaga stabilitas tubuh. Studi ini mendukung gagasan bahwa meningkatkan pendengaran melalui alat bantu dengar atau implan koklea dapat membantu mengurangi risiko jatuh pada orang tua.
“Kami tidak berpikir bahwa memakai alat bantu dengar membuat orang lebih waspada,” kata penulis senior Timothy E. Hullar, MD, profesor otolaringologi di School of Medicine. “Para peserta tampaknya menggunakan informasi suara yang datang melalui alat bantu dengar mereka sebagai titik referensi pendengaran atau penanda untuk membantu meningkatkan keseimbangan. Ini seperti menggunakan mata Anda untuk mengetahui di mana Anda berada di luar angkasa. Jika kita mematikan lampu, orang-orang akan sedikit bergoyang — lebih dari yang bisa mereka lihat. Studi ini menunjukkan bahwa membuka telinga juga memberi Anda informasi tentang keseimbangan.”
Tes Bantalan Busa
Semua peserta bertindak sebagai kontrol mereka sendiri, melakukan tes keseimbangan dengan dan tanpa alat bantu dengar mereka dihidupkan. Karena para peneliti tertarik untuk meneliti efek pendengaran, semua tes dilakukan di hadapan sumber suara yang menghasilkan white noise, mirip dengan suara radio statis.
Dalam satu tes, mata subjek ditutup saat mereka berdiri dengan kaki menyatu di atas bantalan busa tebal. Tugas kedua lebih sulit, pasien berdiri dengan satu kaki , tumit sampai ujung kaki tanpa isyarat visual untuk keseimbangan. Pasien diatur waktunya untuk melihat berapa lama mereka bisa berdiri tanpa bergerak dan bantuan orang lain untuk menjaga keseimbangan.
Beberapa peserta dapat menjaga stabilitas bantalan busa setidaknya selama 30 detik (yang dianggap normal), terlepas dari apakah alat bantu dengar mereka digunakan atau tidak. Tetapi mereka yang mempunyai kesulitan dengan keseimbangan, dalam tes ini tampil lebih baik ketika alat bantu dengar mereka digunakan. Dan peningkatan performa bahkan lebih terlihat pada tes keseimbangan yang lebih menantang.
“Kami ingin melihat apakah kami dapat meningkatkan keseimbangan bahkan pada orang yang melakukan tes busa dengan sangat baik,” kata Hullar. “Dan kami menemukan, memang, keseimbangan mereka meningkat selama tes yang lebih sulit dengan alat bantu dengar mereka.”
Hasil Tes Keseimbangan
Untuk tes bantalan busa, pasien mempertahankan keseimbangan rata-rata 17 detik dengan alat bantu dengar dimatikan. Dengan alat bantu dengar aktif, rata-rata ini meningkat menjadi hampir 26 detik. Dan dalam tes tumit-ke-jari kaki yang lebih sulit, pasien tetap stabil rata-rata 5 detik tanpa alat bantu dengar. Dengan mereka aktif, waktu ini meningkat menjadi rata-rata 10 detik. Bahkan dengan jumlah pasien yang sedikit dalam uji coba, kedua perbedaan waktu itu signifikan secara statistik.
Meskipun pasien dapat mengetahui apakah alat bantu dengar mereka aktif atau tidak, para peneliti mengacak urutan kondisi di mana setiap pasien melakukan tes ini, sehingga beberapa melakukan tes dengan alat bantu dengar terlebih dahulu dan beberapa memulai dengan yang tidak.
Hullar menunjukkan bahwa banyak dari pasien penelitian tidak melaporkan secara sadar bahwa mereka telah melakukan lebih baik pada tes ini ketika alat bantu dengar mereka bekerja. Tapi dia mengatakan dia telah mendengar bukti anekdot bahwa beberapa orang melihat perbedaan.
“Banyak pasien saya mengatakan keseimbangan mereka lebih baik ketika mereka memakai alat bantu dengar atau implan koklea,” kata Hullar. “Kami ingin mengetahui apakah peningkatan pendengaran benar-benar memiliki efek terukur pada keseimbangan. Dan metrik yang kami gunakan — berapa detik Anda dapat berdiri di atas sepotong busa — memiliki hubungan yang terdokumentasi dengan baik dengan risiko jatuh.
“Ini adalah studi kecil,” tambah Hullar. “Jelas itu perlu diulang dalam studi yang jauh lebih besar, dan kami sedang mencari dana untuk melakukan itu.”
